当会の特別会員である丹下大輔君は、このほど無事に松下政経塾を卒塾することができました。そんな丹下君を励まそうと、同塾の１期先輩にあたる大谷明さん（茨城県議会議員）がはるばる茨城県から今治をお訪ね下さいました。大谷さんには、今治の地場産業であるタオル・造船・海運・石材・観光産業などの現状を視察研修頂き、石文化体験ツアーにもご参加頂きました。石割体験では、いつもとは違う大きな石のカタマリに、３面クサビを打ち、それ割り方や割れた表面の質感をご見学頂きました。
　　本ツアーは、石材産業の再生と観光産業の振興を兼ねた〝産業観光おこし〟が大きな目的となります。まだ手探りですが、研修会をへて、大島石が石材業界のレア・アース的価値を持つことを知りました。この日は、採石業者が仲買業者らに対して弱い立場であることを知り、いかに付加価値をつけて採石業者の立場を強くするかという課題にも思いを巡らせました。採石道具は特注ものが多く、小さな経営規模では大きな負担となっています。原石の値段が安く抑えられている現状では（採石業者が値段を決められない）、採石すれどもジリ貧になりかねず、業者数も年々減少傾向にあります。ブランド化への道が求められますが、これには業界をあげた結束、時には事業者どうしの合併も視野に入れ、大島石の価値を高める工夫が求められています。