この日、来島海峡の中水道では午後3時26分に最速8.6ノット（時速約16㎞）に達するというので、下田水港を発着する観潮船で〝急流体験〟を楽しみました（チケットは、道の駅・いきいき館で購入／大人1,000円）。いつも、能島城跡周辺と船折瀬戸の潮流体験ばかりを宣伝していますが、来島海峡の潮流もとても魅力的です。なんてて、世界初の３連吊橋〝来島海峡大橋〟の橋げた下をくぐり、中水道の急流を間近で感じることができます。来島海峡は１日約600隻の船舶が航行する海上交通の要所で、外国船籍の大型船・巨大船が通航する国際航路でもあります。波止浜湾では、建造中の大型船を海上から間近で見学することができ、船首のバルバスやスラスターの解説アナウンスには、マニアックさを感じました。

　　来島海峡を見慣れた私が、今回あえてこの観潮船に乗り込んだのは、春の大潮見学以外にも目的があったからです。それは、先月26日で廃止となった中渡島潮流信号所の腕木式信号機を間近で見学するためでした。この信号機は、残念ながら来島海峡大橋の歩行者・自転車専用通路からは眺めることができません。廃止となるまでは、国内唯一の現役の潮流腕木式信号機でした。今年度中に撤去の予定で、現在は赤丸と黒四角の表示板が真横に保たれた状態で停止しています。従来は、この表示板の傾斜角度によって、同海峡の潮流の向き（北流・南流）を示し、〝順中逆西航法〟を航行者に知らせる役割を担っていました。順中逆西航法とは、順潮の時は中水道、逆潮の時は西水道を航行するという、来島海峡だけの特殊航法をいいます。一般に海上航法は右側通行ですが、ここだけは潮流の向きで通行帯が６時間ごとに反転する、世界的にも珍しい海の道なのです。腕木が中渡島にある間に、撮影することをオススメ致します。